莲花是佛教的主要象征，代表着神圣、纯洁、复活、高雅和太阳，是很多本尊的持物，通常是白色、浅红色或粉色，有八个或十六个莲瓣，较低处卷曲状的莲茎优雅地向上攀缘，在齐平神灵耳部时长出叶子，象征以“口耳相传”的方式使佛法像甘露一样得到传承。攀缘时莲花主茎则会在每侧的荚果上长出三个芽，主花开在中央，另一边是个含苞待放的花苞。开花的三个阶段代表戒、定、慧三学或过去、现在、未来三世佛。
莲花是很多菩萨或观音的手持器物，象征着优雅、慈悲、智慧和圆满。梵文有“莲花手”一词，是指阿弥陀佛的主菩萨金刚手菩萨，他手持一朵八瓣白莲花，象征着他的纯洁无暇、仁爱和慈悲。莲花也是红色西方佛莲花部怙主阿弥陀佛的标帜，代表珠宝着佛陀善识一切的特质把慈悲变成具有辨识能力的智慧。
菩萨手持的莲花上一般都有特殊的标帜，放在莲花圆拱形果荚皮上或中间国荚上。八大菩萨的人神化身手持的莲花上就托有如下器物：文殊菩萨托宝剑和经书；金刚手菩萨托金刚杵或金刚铃；弥勒菩萨托法轮和净水瓶；虚空藏菩萨托宝剑；地藏菩萨托；普贤菩萨托太阳；除盖障菩萨托月亮；观世音菩萨则为无饰物的莲花。
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